【ビジネスマン必見】ホンダの歴史⑥四輪進出からF1グランプリ参戦

第2章：日本車初のF1参戦へ

四輪の発表からわずか2年後の1964年8月、初のF1レースに挑むためホンダはドイツにいました。ニュルブルクリンクは、古城ニュルブルク城を中央にした全長22.8kmのコースです。森を超えるためカーブが多く高低差が激しい過酷なコースで、「スポーツカー開発の聖地」と呼ばれています。

画像出典：Wikipedia

実は、ホンダはロータス製のシャシーでデビューする予定でした。しかし、1964年1月になった段階でロータスの社内事情によりキャンセルされてしまったため、ホンダはたったの6ヶ月でマシンを一からつくりあげたのです。

四輪車づくりの経験が浅かったホンダはレース用のマシンも初めてで、課題は山積みでした。毎日宗一郎に怒鳴られては設計変更が繰り返されました。四苦八苦を乗り越えて完成したマシンは、日本車として初めてのF1出走を果たすことになったのです。

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ホンダチームが選んだのはロニー・バックナムで、監督は研究所所付の中村良夫でした。中村は元々航空機のエンジニア（スバルの前身、中村飛行機）で、四輪のレースに魅かれて入社してきた男です。

実戦用のF1マシン第1号RA271のエンジンは、それまでの二輪の技術をそのまま四輪に活かしたもので、アイボリーホワイトのボディのフロントノーズには鮮やかな日の丸が描かれていました。エンジンとシャシーの両方を自前で揃えたチームは少数派で、欧州中心のF1界に純日本製F1マシンが衝撃を与えたのです。

第3章：ドイツGP開催

記念すべき第1戦は、熟成テストをしたオランダのコースのままのセッティングで臨んでしまいクラッシュ、リタイアしました。F1初体験のホンダチームは初歩的なミスを犯してしまったのです。

予選2日目、あと1周で規定走行が終わるというときに、ピストンの焼き付きでエンジンが潰れてしまいます。

何とかこぎつけた決勝の日、最後尾のグリッドから出発しました。

予選では1週もまともに走れなかったのに9位まで追い上げたことは、チームに大きな自信を与えたのです。

第4章：レースの現場に立つ中村の苦悩

ホンダのエンジンは、フェラーリやフォードのエンジンと渡り合えると中村は確信します。

ホンダのマシンは直線に強くてもカーブの立ち上がりが弱く、現状では1位を狙えないといいます。ほかのチームと同様、ルーカスの燃料噴射装置をつけるべきと主張します。

次のレースは、1964年のイタリア・モンツァでした。

マシンに装着されていたのはルーカスの燃料噴射装置ではなく、自社製のものでした。中村は滞在先から本社へ連絡を取ったのですが、宗一郎の命令で差し替えられていたことを知ったのです。

研究所から送られてくるマシンは、宗一郎の美学が盛り込まれていました。自社の製品にこだわる頑固さ、「機械であるからにはできるだけ金属を使って丈夫に組み立てられなければならぬ」という頑なさ、それはレースの現場に立つ中村にとって邪魔になるものだったのです。

今回ご紹介したお話の動画

今回お伝えしたストーリーは、ホンダ公式チャンネルが配信している動画でも楽しめます。

Honda原点コミックVol.5｢来た、見た、勝った｣

画像出典：ホンダ公式サイト

■ホンダ・バイク事業の歴史：全７話

• ホンダあつ～い歴史①：夢の始まり
• ホンダあつ～い歴史②：二つの夢が出会う
• ホンダあつ～い歴史③：経営危機からの脱出
• ホンダあつ～い歴史④：マン島TTレース
• ホンダあつ～い歴史⑤：海外進出アメリカ
• ホンダあつ～い歴史⑥：四輪進出からF1参戦
• ホンダあつ～い歴史⑦：悲願のF1グランプリ制覇

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